40歲是健康的分水嶺，人們感到體力和腦力大不如前，新陳代謝變得遲緩，身材逐漸發福走樣，慢性疾病開始成為健康的隱憂。想要延緩老化以及對抗潛藏的健康問題，吃對的食物是關鍵要素之一，本文結合《預防》雜誌和《每日郵報》的建議，提供中年讀者8大類養生食材。
1、燕麥
根據研究，每天吃3公克燕麥能降低總膽固醇5～10%；總膽固醇每下降1%，患心臟病風險便減少2%。燕麥能大大降低心臟病的罹患率，在於它含Avenanthramides抗氧化營養素，可防止壞膽固醇（LDL）氧化，降低動脈粥狀硬化概率。燕麥含纖維，能維持長時間飽足感和血糖穩定，有助於控制體重。
購買無糖的燕麥，並自行添加肉桂或肉蔻（nutmeg）以增加美味。除了燕麥粥，其它吃法如：把燕麥灑在原味優格內；製作煎餅等食品時，嘗試用燕麥取代其中1/3的麵粉；烹調時，將麵包屑換成燕麥。
2、肉桂
鑒於每一茶匙糖含16卡路里的熱量，於燕麥或咖啡中，改為添加肉桂的好處是：一周可減少攝取上百卡路里的熱量；《藥物強化性食品期刊》（Journal of Medicinal Foods）報導，肉桂具調節血糖的效益。研究發現，每天攝取半茶匙肉桂者，可降低膽固醇18%和三酸甘油酯30%。
醫師提醒說，肉桂中的香豆素(coumarin)是抗凝血葯的成分之一，高劑量服用會產生危險。
3、多脂魚類
多脂魚類中的鮭魚含鈣和維它命D。維他命D又稱為「鈣質的搬運工」，能幫助人體吸收鈣質，進而強化骨骼。此外，研究顯示，婦女體內缺乏維生素D易患肥胖症，原因在於維生素D是人體製造瘦素（leptin）的必要元素之一，而瘦素是控制食量的激素，人體因瘦素的存在才會感到飽，從而停止進食。
鮭魚還含有Omega-3脂肪酸等健康油脂，它能降血壓和改善心律不整，美國心臟協會建議每周要吃2份鮭魚或其它多脂魚類。野生的魚遠優於養殖品種。這類的多脂魚還有沙丁魚（sardines）和鯡魚（herring）等。專家建議每周最好吃魚4次以上。由於Omega-3脂肪酸不耐高溫，以低溫烹調和蒸煮為宜。
4、Omega-3脂肪酸
Omega-3脂肪酸好處多多，不僅能降低發炎反應，預防心血管疾病和糖尿病，也能維持大腦的健康、強化記憶和認知能力。除了鮭魚，含Omega-3脂肪酸的優質食材還有亞麻仁籽（flaxseed）、杏仁和胡桃。食用方法：將其磨碎後灑在麥片、湯、沙拉、豆漿、鮮奶、優格、義大利面和烘焙點心。
堅果雖含有健康的Omega-3脂肪酸，但其熱量較高，每日不宜攝取過多，注意不要選擇裹有糖或鹽的堅果零食。
5、優質蛋白質
比起碳水化合物和脂肪，蛋白質的消化需要消耗更多熱量。再者，人體需要較長時間來消化蛋白質，因此它能讓人維持更久的飽足感。研究發現，適度增加蛋白質的攝取量，能有效控制體重。
蛋白質更是提升新陳代謝最有效率的食物。專家解釋，人體新陳代謝的速率主要來自運動量和整體的肌肉量。年過40歲後，肌肉質量逐年下降，新陳代謝速率隨之減緩。要想避免肌肉質量快速下滑，必須補充優質蛋白質。抗衰老文獻提到，若想預防肌少症，每人每天每公斤體重應攝取1.0〜1.2公克。
蛋白質是維持肌肉構造及促進肌肉合成的重要成分。水煮毛豆是很好的植物性蛋白質。
瘦肉是蛋白質不錯的來源，白肉的飽和脂肪及膽固醇含量明顯低於紅肉。雞肉以去皮的雞胸肉為佳，而魚肉則是更優質食材。台灣《常春月刊》340期建議最好取材自新鮮的植物性食品。豆類富含纖維，且卡路里低，內含的大豆異黃酮（Isoflavones）能降低膽固醇，以及對抗癌症、心臟病和骨質疏鬆症。
6、足夠的水分
研究顯示，婦女以開水取代含糖飲料，一年下來瘦了3磅。而每天喝足4杯開水者，其體重多掉了2磅。
水能協助人體正常運作，水分足夠才能維持旺盛的代謝能力。根據台灣《全民健康保險雙月刊》第92期，平常飲食約攝取1,000～2,000c.c.的水，需再補充2,000～2,500c.c.。再者，不要等到口渴時才喝水，隨時記得補充水分，1小時不超過1,000c.c.，每次不超過200c.c.。也不要拚命猛灌，以免讓腎臟負荷超載。
7、彩虹水果
體內產生過多自由基是造成衰老的主因之一。癌症和其它許多慢性病也都與自由基有關。人體修復自由基的能力隨著年紀增長而下降。想要避免自由基的傷害，平時可多攝取天然抗氧化劑，像是維生素C、維生素E；銅、鐵、硒元素；天然蔬果中的植化素（Phytochemicals），如花青素、β-胡蘿蔔素、葉黃素、茄紅素、兒茶素、槲皮素等。以下舉例說明植化素的保健功效：
櫻桃在中國古醫書記載有藥用價值。櫻桃富含維生素C和花青素（anthocyanin），對於抗衰老和文明病變，以及提升免疫力能發揮作用；還能對抗痛風、關節炎等中年常見毛病；更有助於養顏美容，古醫書曾記載：「能滋潤皮膚」。
藍莓曾由美國《時代雜誌》評選為10大健康食品之一。藍莓中花青素含量高居水果之冠，還含有β胡蘿蔔素（beta-carotene）、葉黃素（lutein）、維生素C等。能防止老化、維護視力、增強腦力、降低罹患心臟疾病和糖尿病的風險。
8、五顏六色的蔬菜
天然抗氧化劑的優質來源還有蔬菜，它具有水果所沒有的其他營養素，同樣能起到保建的作用，是以二者缺一不可。有些蔬菜和其他營養素一起食用，能產生最佳吸收率或最好的功效。
十字花科蔬菜富含維生素C與多種植化素，能抗發炎、解毒又抗癌。其中花椰菜有「十字花科植物之王」的美譽，內含的蘿蔔硫素（Sulforaphane）為其他綠色蔬菜的數10倍。
β胡蘿蔔素具防晒功效，普遍存在於深綠、橙、黃色蔬菜中。根據財團法人台灣癌症基金會，前五名蔬菜含量排名依序為：紅薯、胡蘿蔔、深綠色葉菜、南瓜和甜椒。《男性健康》雜誌（meanshealth）建議中年男子每周吃2次紅薯或胡蘿蔔以降低罹患皮膚癌的風險。
除了β胡蘿蔔，深綠蔬菜還含有維生素K和葉黃素。和維生素D一樣，維生素K對強化骨骼不容忽視。專家表示，維生素D將鈣質「搬運」進血液後，血鈣靠維生素K「建造」出骨頭。《男性健康》雜誌報導，葉黃素能抑制黃斑部病變，還能過濾對眼睛造成傷害的藍光。建議每天至少吃兩份深綠蔬菜。
webmd.com更進一步強調，透過食物協同效應（ood synergy），不同抗氧化劑能讓人體發揮更大的抗病功效。例如，番茄中的茄紅素、β胡蘿蔔素、維生素C和維生素E四種抗氧化劑合作，能有效地控制膽固醇、血壓和抑制癌細胞生長。蘋果和漿果中的槲皮素（quercetin）結合紫葡萄中的兒茶素（catechin），能有效地防止血栓以保護心臟。蔬菜搭配橄欖油或酪梨油，鮭魚搭配橄欖油或菜籽油（canola oil），都是絕佳的烹調組合；其中橄欖油含30多種植化素，能對抗發炎、保護心臟和抑制癌症。
（轉載於《大紀元新聞網》，最後更新於2017年3月）
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