（文／李旭生）日本和牛（Wagyu）因為對飼料和品質控制的要求高，肉質肥嫩鮮美，而廣受追捧。而出產於兵庫縣的神戶牛，更是躋身日本「三大和牛」之列，堪稱美食界的極品。但是圍繞神戶牛，其實有很多誤解和迷團。我們今天來探究一下神戶牛的真相。
神戶牛特指日本南部京都附近兵庫縣但馬地區（Tajima, Hyogo-ken）牧養的日本和牛出產的牛肉，所以經常被稱作但馬牛。要符合「神戶牛」的條件，需要該牛隻必須在兵庫縣但馬地區出生、長大及屠宰，而且擁有純正的但馬牛的血統。真正當地出產的神戶牛肉軟嫩而富有彈性，呈現完美的雪花大理石紋理，脂肪含量適中，吃到嘴裡真的像融化在口中，讓人回味無窮。
為了神戶牛肉的生產、檢測和流通，兵庫縣官方專門成立了「神戶牛肉流通推進協會」（Kobe Beef Marketing & Distribution Promotion Association）。不誇張的說，兵庫縣的每一隻但馬牛，都有政府簽發的血統證明。每年出產的每一塊牛肉都能從原產農場一直追蹤到最終消費的餐廳。
根據該協會的資料，整個兵庫縣每年不到5000頭牛符合「神戶牛」的標準，這些牛約90%的產量會在日本國內銷售，只有約10%的產量出口海外，而且大部分銷往澳門、香港和新加坡三地。據統計，每年來到美國的神戶牛肉，才區區約5000磅。而美國每年進口的牛肉總量超過30億磅，神戶牛肉只能佔據其中的60萬分之一！
美國的很多餐廳菜單上都能看到Kobe Beef神戶牛肉的菜品，但是2012年以前神戶牛肉從未出口海外，全部在日本境內流通。2012年2月2日，才有第一批神戶牛肉首次來到日本海外，出口到澳門。第一塊真正的神戶牛肉來到美國，則是2012年11月29日。所以說，在此前誇口在美國吃過神戶牛肉的，百分之百在吹牛。
物以稀為貴，產量又少、品質又高的神戶牛自然造價不菲。在美國目前只有10家餐廳獲得認證，提供真正的神戶牛肉（名單可見《震驚：全美國只有10家餐廳有正宗神戶牛肉Kobe Beef》）。在這些餐廳里，點一客3－4盎司的神戶牛肉，需花費$150－$300！而在日本著名的大田原牛超（Otawara Gyucho），一份180－200克（6－7盎司）BMS12頂級品質的神戶牛排，居然能賣到$920多美元（¥105,000），而且需要提前兩天預訂！不信看他們的菜單（點這裡）。
吃不起日本神戶牛肉怎麼辦？美國有「神戶級牛肉」之說，是由但馬血統的正宗神戶牛和美國的安格斯（Angus）牛雜交的牛隻出產。這種牛肉顏色比日本出產的神戶牛肉更深，味道也更重，不過味道也屬上佳。美國也成立了和牛協會（American Wagyu Association），來規範和改進美國本土的和牛牛肉的出產品質。當然跟日本本土出產的和牛的品質仍有差別。
善待自己，吃一次神戶牛肉，體驗一下入口即化、唇齒留香的人間美味。
（成文：2016/11，最後更新：2016/12。Copyright © 聖地亞哥美食指南 SD Food Guide，歡迎個人轉載，轉載請註明出處。商業轉載請聯繫我們，謝謝。）
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