（文／杨婕）圣地亚哥第一家泰式餐厅Saffron（番红花）今年迎来开业30年大庆。 这家以昂贵的番红花香料取名的餐厅位于圣地亚哥市中心稍北，India街的尽头，紧邻百年社区Mission Hills，店主人竟是个华人。于素梅（Su-mei Yu）出生于曼谷，老家在中国青岛。三十年来，不仅她的餐馆扎根主流社会，于素梅也频繁在电视台厨艺秀露面，并出书立着，推广健康烹饪的理念。
从教授到开餐馆
于素梅15岁时独自从曼谷到肯塔基州一个僻静的教会寄宿学校读书。五年后，她来到南加州，进入Chapman私立大学读书，后来她又从圣地亚哥州立大学获得社会学硕士。1979年，34岁的她回到圣地亚哥州立大学担任社会学助理教授，一边教书，一边从事人道工作。她以为人生的路就是这样了。
时值越战结束，大批逃离越共统治的越南难民被安置到圣地亚哥，在帮助这些越南难民时，她意识到“很多美国人对东南亚国家的文化、食物等方面非常不了解，还有不少负面看法。”同时，她也发现，在帮助这些难民时，为一百多人提供饭菜对她来说并不是一件难事。于是她产生了开餐馆的念头，“通过介绍亚洲食物作为沟通亚裔和美国人的桥梁。”
她说，其实在她骨子里一直有着对烹饪食物的热爱，这可能受到母亲的影响。“小时候在曼谷，父亲在外经商，母亲总是在家里做很多菜招待朋友，家里总是有很多人来吃饭。”
1985年，拥有India街上诸多地产的一个朋友将一个闲置店面免费出租给她。圣地亚哥第一家泰式餐馆Saffron就这样开张了，小店只有700平呎，以外卖为主，菜单很简单：泰式烤鸡，泰式调味酱和生菜色拉。
店小名声大
小店生意出乎意外地兴隆，于素梅的名声也越来越大。2002年，她买下隔壁的店面，开张了第二家Saffron，顾客可以在店内用餐。
她不断有机会到多家电视台参加厨艺秀，介绍泰式餐点。餐馆里摆放着她和名厨、电视名主持的合影，彰显她的声名。
她同时也出书立着，介绍泰式烹饪，并宣扬自己的烹饪理念。她先后出版了三本烹饪书，“撬开椰子：基本泰式家常菜做法（Cracking the Coconut: Classic Thai Home Cooking）”（2000年），“亚式烧烤（Asian Grilling）”（2002年），以及“生活的基本要素：健康泰式料理及传统指南（The Elements of Life: A Contemporary Guide to Thai Recipes and Traditions for Healthier Living）”（2009年）。
她的菜谱和烹饪点评在诸多主流报纸美食版和烹饪杂志上发表。两年前，她和公关助理Lorena Whiteside与圣地亚哥公共电视台KPBS合作，推出“圣地亚哥之味”节目，教授多种泰式烹饪。
推崇自然健康烹饪
于素梅说，“和中国烹饪一样，泰国很多传统厨师认为，食物即是药。因为那时在家掌厨的通常也是保证家庭健康的人。他们知道当家人生病时，应该吃些什么食物可以促进治愈。”
母亲平时所做的各种时令菜，家人生病时做的特别饭菜汤饮，也都让她耳濡目染，应用到她到菜谱上。
她说，如果在一个湿冷的雨天，一位感冒咳嗽的顾客来了，要点辣的菜，她会告诉他，不能吃辣的，要点一些汤，喝一杯姜茶。
在“生活的基本要素”一书的介绍中，她写到：“写此书的动力来自我的好奇心：为什么很多泰式菜谱配方，即使是最简单的菜式，也都覆盖着一层又一层的香料和复杂的品味？”
于素梅花了7年的时间写成此书。期间她拜访了许多泰国传统厨师，发现每道菜里那些繁杂多样的自然和季节性食材和香料，不仅是为了那道菜最后的色泽和品味，也包含了用心选择的、从中反映出来的药膳效果。
餐馆开张以来，她每年都回到泰国，收集传统食谱和烹饪方法。她从老人那里学习烹饪技术， 了解哪些食材有什么样的药效。
提供惠而不费的健康餐饮服务
除了沟通文化，于素梅的另一个想法是，提供“惠而不费”、不贵但健康的家常菜。她认为：“食物不仅提供营养，也影响人们的情绪和心理。”她说：“有人觉得我可以今天吃非常不健康的东西，明天再吃健康一些的。其实不然，你吃不好的东西，它就留在你身体里了，去不掉的。”
“我试着让人们意识到，这是你的身体，每个人都有责任照顾好自己的身体，每个人也都能做好。”
她担忧，人们习惯于在外面吃快餐，对食材缺乏了解，离家常健康烹饪越来越远。她想通过自己的健康食谱帮助人们回归传统家庭烹饪：“他们会按照自己在餐馆里吃的、学到的，回家后学着做。”
今年刚过了70岁生日的于素梅说：“现在开餐馆很不容易，盈利的余地非常小， 但我还在这里坚持，就是希望让人们通过来这里吃饭，学会自己做健康的家常饭菜。”
Saffron的菜单，多数在7-12美元之间。于素梅介绍，餐馆尽量采用新鲜食物，季节食物，一切汁、酱、调料都从最初的原料做起，每天制备新鲜调料。很多菜都不采用反式脂肪，保证健康、经济、营养。
三十年餐馆甘苦
从业30年，于素梅见证了餐馆业的变迁。她说，现在的餐馆业和30年前已经大不相同，如今餐馆林立，人们对多元化餐饮也有了更多的了解。
三十年前，Saffron是圣地亚哥第一家泰式餐馆。三十年后，在美国“泰式餐馆联合会”注册会员的圣地亚哥泰式餐馆有65家，Saffron也是其中一家。据该联合会的纪录，全美有近6000家泰式餐馆，餐馆最多的是洛杉矶市，有143家。
于素梅提到，社交媒体的出现使餐馆经营更加困难，因为人们对餐馆可以任意评价。在消费者评分网站yelp.com上，于素梅的两家Saffron各自获得约350条评论，得到3.5颗星。
虽然倡导泰式传统烹饪，于素梅也不断开发新菜谱，适应现代人需求。比如她创造出很多“换汤不换药”的“煽情”新菜名：“大脑增智小炒”，“神经传导电光”，“长生咖喱”，“情人餐”等。
她喜欢和客人交谈，来这里的不少人都是她的老相识。旅游业商主Aleandra Hart和Julie Gelfa是这里的常客，从餐馆开门到现在，经常来这里。她们表示喜欢这里的每道菜，喜欢每道菜都很健康。“有的离开圣地亚哥的老客户对我说，我们一下飞机的第一站就是到你餐馆来，”于素梅说：“这就是给我最大的回报，让我觉得很值得。”
她说：“烹饪随人，什么样的人烧出什么样的菜，为了保证餐馆质量和一致性，我必须保证雇员们按照我的菜谱做。”她笑说，“有人不懂烹饪开餐馆，那饭菜就随着厨师的不同而变化，如此只能祝他们好运了。”这也是她为什么没有多开分店的原因。
已逾古稀之年的于素梅只要不出城，通常每天都到餐馆里来，有时仍亲自掌杓，有时给客人上菜。她表示，即使日后餐馆关门了，她对健康食谱的热情不会减弱，她依然会努力倡导健康家常菜。
（原载于大纪元新闻网，http://www.epochtimes.com/gb/15/9/22/n4532823.htm，最后更新于2016年10月）
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